在围棋对局中，棋子在棋盘上是依赖“气”来生存的，若想学会如何吃子就必须先了解“气”。“气”是围棋基本术语之一，是指在棋盘上与棋子紧紧相邻的空交叉点，见图一。

　　图中角上的一子与它紧紧相领的有两个交叉点，所以它有两气。 边上的一子，与它紧紧相邻的有三个空交叉点，所以它有三气，中腹的一子，与它紧紧相邻的空交叉点有四个，所以它有四气。棋盘上单独一个棋子的气数不可能超过四气，但两个或两个以上相连的棋子则不同了。

　　如图二；角上的二子，有三气，边上的两子有四气，中腹的两子有六气。 从以上的例子可以看出，棋子的气数要受棋子在棋盘上位置的影响。位于中腹的棋子气数较多，边上和角上的棋子气数相对减少。由于“气”是棋子赖以生存的条件。所以，气数少的棋子在将来双方交战中一旦受到包围，则容易处于被动，我们以后将详细介绍这一点。

　　在棋盘上相连接的两个或两个以上的棋子，它们的气数取决于棋子排列的形式和棋子所处的位置。如图三：图中上方中腹的四子有八气，接下来方形排列的四个子是八气，下面中腹的五个子是十气，下边上的五个子是六气。
　　那么，下面中腹五子边上的A点为什么不算是棋子的气数呢？这是因为对于五个棋子来说：A点并没有与它们紧紧相邻，所以不能算成气数。
　　围棋毕竟是两个人的对局，在行棋过程中双方所下的棋子并不是距离很远，彼此留出空交叉点给对方作“气”，而是相互接触，彼此围攻，这样一来“气”数的计算就变得复杂了。那么，被对方包围的棋子怎样算“气”呢？

　　图四：图中上面的黑三子周围只有两个与它们紧紧相邻的空交叉点，所以只有两气。
　　图中间的黑四子周围有六个与它们紧紧相邻的空交叉点，所以它们有六气。
　　再看图中下面的五个白子，与它们紧紧相邻的交叉点几乎全被黑方占有，只留有一个空位算成它们的“气” 数，这样，白五子的“气”数为一“气”。

　　在对棋子的“气”有一定了解的前提下，就可以学习如何“吃子”了。

　　“吃子”作为围棋术语，也可称“提子”。在实战对局中，一方将另一方的一个或多个棋子紧紧包围，使其所有的气数被全部堵住（即其所有紧紧相邻的交叉点全部被占有），随后将无气的棋子从棋盘上拿掉，就叫“吃子”。

　　没有“气”的棋子是没有生命力的，也不允许在棋盘上存在，一旦棋盘上的棋子处于无气状态，即可提掉。